La première étape de mes vacances démarre à l’aéroport de Lucknow. Un petit vol pour Mumbai, un changement et un vol pour Aurangabad… L’arrivée un peu tardive à l’aéroport et notre fatigue nous coûtera un peu, nous acceptons une voiture pour un hôtel un peu cher, quoiqu’encore abordable.
Aurangabad, donc ! La ville est entre Ellora et Ajanta, mais elle comporte aussi des choses à aller voir (un fort, des grottes…). Nous nous en passerons. Notre première journée sera consacrée aux magnifiques grottes d’Ajanta.
Ces grottes, dont les plus vieilles datent de -200 avant JC, sont inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco. Nous les rejoignons (il y a bien 150 km) en taxi partagé avec un jeune indien et son oncle.
Ajanta, c’est toute une institution ! Comme à Fatehpur Sikri, on traverse une zone de magasins avant de rejoindre un bus qui parcourt le dernier kilomètre avant les fameuses grottes. Là, on se bat (pour rien, cette fois…) pour avoir le prix indien… Et c’est parti !
Ces grottes bouddhistes ont été creusées dans une excavation en forme de fer à cheval, ce qui fait qu’on a toujours une vue sur les autres… Il fait une chaleur atroce mais l’intérieur des grottes est frais.
Certaines sont des temples, avec un bouddha et de magnifiques statues autour. Ou alors avec un dôme au fond faisant presque penser à une église… D’autres sont des monastères, des pièces où les moines vivaient : on peut visiter et reconnaître les chambres, les réfectoires et les salles de débat.
Il est plus qu’impressionnant de visiter ces grottes où vivaient des gens il y a 2000 ans… Les statues comme les peintures sont conservées extrêmement bien si on considère leur âge.
Il faut dire que ces grottes ont été peu à peu oubliées au début de la construction des grottes d’Ellora, vers 600 après JC. On les a perdues et plus personne n’en a entendu parler… Jusqu’à la découverte d’un explorateur à la fin des années 1800, un certain John Smith. Il est fascinant de se dire que pendant tout ce temps, de telles merveilles sont restées à la merci de la nature…
Mes photos sont souvent floues ou sombres, il est en effet difficile d’en prendre à l’intérieur !
Nous suivons l’enchaînement de 23 grottes (je prend un coup de soleil au passage), nous arrêtons deux secondes prendre 3 photos sur le chemin (et oui, on reste des stars !). Cette journée à souffrir du soleil qui tape fort me convaincra à m’acheter un chapeau.
Ces grottes sont plus magnifiques et fascinantes les unes que les autres. Elles pèsent, ces blocs de pierre massifs pèsent sur vous et vous rappellent combien d’années il portent en eux. Les détails, les peintures encore présentes vous font remonter le temps.
C’est après une looooongue journée entre un soleil trop éblouissant et de merveilleuses caves très sombres, nous prenons le taxi du retour. Le soir, nous dînerons chez « notre copain », un petit restaurant bon marché juste à côté de notre hôtel. Cuisine simple, mais bonne et pas chère.
Aurangabad ne nous parait pas être une ville très accueillante : sûrement parce que nous ne sommes pas situés dans le bon quartier. Et surtout, il fait chaud, très chaud !
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Le lendemain, nous partons pour Ellora. Autres grottes également inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco ! L’objectif de base est d’économiser le prix d’un taxi en prenant le bus. Nous arrivons donc tôt à la station de bus, il y a un arrêt de bus marqué « Ellora ». Nous montons dans le bus qui arrive après 30 minutes d’attente, certains nous confirment que c’est le bon bus, d’autres nous disent qu’il va à Ajanta. Ah non hein, là on y était hier !
Après s’être largement débattus et énervés, un mec nous dit qu’en fait il n’y a pas de bus pour Ellora. Ah bon, mais pourquoi il y a un panneau ? Bon, mystère, on verra plus tard. Pour l’instant, on a rencontré un Allemand qui veut aller au même endroit que nous donc tant qu’à faire, autant prendre un rickshaw et partager les frais !
Nous nous dirigeons donc vers les grottes d’Ellora.
Que dire de celles-ci ? Plus récentes que celles d’Ajanta (le début de la construction des grottes d’Ellora a d’ailleurs été la première cause d’oubli de celles d’Ajanta), elles ont été construites entre le 7eme et le 11eme siècle. Certaines (les plus anciennes) sont bouddhistes, d’autres jaïnes et les dernières hindoues (remarquez donc cet esprit de tolérance : imaginez qu’au 11eme siècle, on propose de construire mosquées, temples et cathédrales côte à côte !).
Contrairement à Ajanta où les grottes se trouvent le long d’une falaise en forme de fer à cheval, cette fois-ci elles se trouvent le long d’une ligne de 2 km de long.
On verra vite la différence avec celles de la veille : moins bien conservées, on remarque vite qu’elles sont moins belles, plus éclairées, moins fascinantes. Ne vous y trompez pas, elles sont merveilleuses quand même ! Mais après les splendides grottes d’Ajanta, elles sont un peu en dessous. Plus sobres, aussi. Ici un monastère tout simple bien que très imposant :
Sauf… L’une d’entre elles. En fait, si à Ajanta les grottes sont toutes en concurrence les unes avec les autres, si elles sont presque toutes aussi fascinantes, à Ellora la majorité des grottes est « pas mal du tout », et il y a une grotte vraiment belle ! Un immense temple hindou, remarquablement bien conservé, très visité (visiteurs indiens un peu lourds, d’ailleurs…), encore vraiment beau.
Nous passons ensuite un pont suspendu (entouré par des dizaines de singes !) pour arriver dans les grottes jaïnes.
Ensuite, après cette loooongue journée, il est grand temps de retrouver le chauffeur et de rentrer à Aurengabad. Nous prenons un déjeuner en route (NB : demander à un chauffeur « où est-ce qu’on peut manger un thali bon et pas cher ? » est une EXCELLENTE idée : c’était très cheap, et vraiment bon… Et à volonté) avant de repartir (j’ai essayé de conduire mais bon la circulation à l’indienne, c’est quand même spécial…).
Nous rentrons bien fatigués, ne pouvons pas prendre une douche (parce qu’à l’hôtel, ils veulent qu’on repaie une demi nuit si on veut prendre une douche… Ouais ils sont sympa mais non), on prend quelques snacks (et un grand jus de fruits frais) dans la rue avant d’aller prendre notre train…
Nous sommes fatigués, la famille qui partage notre compartiment est sympa mais bruyante, mais nous avons une nuit pour dormir avant d’arriver à Mumbai !
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